보건복지부는 권역외상센터 확충과 중증외상 진료체계 구축에 힘입어 2023년 예방 가능한 외상 사망률이 9.1%로 낮아졌다고 15일 밝혔다.

이는 2015년 첫 조사 당시 30.5%에서 꾸준히 감소해 처음으로 한 자릿수를 기록한 수치다.

예방 가능한 외상 사망률은 외상으로 사망한 환자 가운데 적절한 시간 내에 적절한 치료가 제공됐다면 생존 가능성이 있었을 것으로 판단되는 사망자의 비율로, 외상 진료체계의 접근성·적시성·전문성을 종합적으로 보여주는 핵심 지표다.

보건복지부는 2015년부터 2년 주기로 전국 단위 조사연구를 실시하고 있으며, 이번 조사는 다섯 번째 조사에 해당한다.

이번 조사연구는 국가응급진료정보망(NEDIS)에 등록된 2023년 외상 사망 통계에 대한 데이터 분석과 함께, 권역외상센터·권역응급의료센터·지역응급의료센터·지역응급의료기관 등 305개 의료기관에서 발생한 외상 사망 사례 1294건을 대상으로 전문가 패널 기반 의무기록 조사를 병행해 수행됐다.

조사 결과, 예방 가능한 외상 사망률은 2015년 30.5%에서 2017년 19.9%, 2019년 15.7%, 2021년 13.9%를 거쳐 2023년 9.1%로 지속적인 감소 추세를 보였다.

이는 같은 기간 권역외상센터가 2015년 8개소에서 2023년 17개소로 확대되는 등 중증외상 진료체계 구축을 위한 정책적 노력이 성과를 거두고 있는 것으로 평가된다.

▲ 권역외상센터 지정 현황(자료=보건복지부)  ©

지역별로는 경기·인천 권역이 6.4%로 전국에서 가장 낮은 수치를 기록했다.

대전·충청·강원·세종 권역은 2021년 16.0%에서 2023년 7.9%로 8.1%포인트 감소해 가장 큰 개선 폭을 보였다.

광주·전라·제주 권역도 같은 기간 21.3%에서 14.3%로 7.0%포인트 낮아졌으며, 서울은 12.0%에서 7.8%로 4.2%포인트, 부산·대구·울산·경상 권역은 13.5%에서 11.4%로 2.1%포인트 감소하는 등 모든 권역에서 예방 가능한 외상 사망률이 개선된 것으로 나타났다.

다만 일부 지역에서는 조사에 필요한 의료기관 자료 제출률이 낮아, 해당 지역의 예방 가능한 외상 사망률이 실제보다 낮게 평가됐을 가능성도 제기됐다.

광주(57.1%), 부산(60.9%), 서울(73.8%), 대구(75.0%), 전남(75.0%) 등 지역별 자료 제출률에 편차가 있었기 때문이다.

책임연구원인 정경원 아주대병원 권역외상센터장은 "과거 연구에서도 예방 가능한 사망 사례가 많이 발생하는 기관일수록 자료 제출에 소극적인 경향이 있었다"며 "이번 조사에서도 자료 제출률이 낮은 지역의 결과가 과소 추계됐을 가능성을 배제하기 어렵다"고 설명했다.

보건복지부는 향후 예방 가능한 외상 사망률 평가의 정확도를 높이기 위해 의료기관의 자료 제출률을 제고할 수 있는 방안을 마련할 계획이다.

한편 이번 조사에서는 권역외상센터 설치·운영의 경제적 가치에 대한 분석 결과도 함께 제시됐다.

물가지수를 보정해 추계한 2012년부터 2023년까지의 권역외상센터 설치·운영 비용은 약 6717억 원으로 나타났으며, 같은 기간 예방된 사망자는 총 1만 4176명으로 추정됐다.

예방된 사망자 수에 통계적 생명가치(VSL)를 적용해 분석한 결과, 편익은 약 3조 5000억 원에서 최대 19조 6000억 원 범위로 산출됐다.

이를 비용 대비 편익으로 환산하면 5.21에서 29.11 수준으로, 중증외상 진료체계 구축을 위한 정부 투자가 높은 사회적 편익을 창출한 것으로 분석됐다.

이중규 보건복지부 공공보건정책관은 "현장의 어려운 여건 속에서도 최선을 다해온 권역외상센터와 응급의료기관 의료진의 헌신으로 예방 가능한 외상 사망률이 지속적으로 개선되고 있다"며 "앞으로 거점권역외상센터 지정과 권역외상센터-닥터헬기 연계 강화를 통해 중증외상 진료체계를 더욱 내실화하고, 예방 가능한 외상 사망을 지속적으로 줄여 나가겠다"고 밝혔다.